高压往复空压机是适用范围较广的一种往复空压机。其主要适用于石油、化工、化肥工业作为流程空压机，油田、盐矿作为注水空压机，建筑、造船、化工等工业的高压清洗除垢，钢管、压力容器作为试压空压机、增压空压机等。如此广泛的适用范围主要源于它的性能特点。
1、高压往复空压机的排出压力与结构尺寸和转速无关。最大排出压力仅取决于空压机本身的动力、强度和密封性能。机动往复空压机的流量几乎与排出压力无关，只是在压力较高时，由于液体中所含气体溶于液体中、阀及填料漏损等原因，使空压机流量稍有变化。因此，往复空压机不能用关闭出口阀的方法来调节流量。关闭排出阀时，会因排出压力激增而造成电动机过载或空压机的损坏。
2、往复空压机具有自吸能力。往复空压机启动前不用灌空压机，即能自行吸人液体。但实际使用时仍希望空压机缸内有液体，一方面可以立刻吸排液体，另一方面避免活塞与空压机缸或柱塞(活塞杆)与填料产生干摩擦以减少磨损。往复空压机的吸人能力与转速有关，转速提高时，不仅使流动损失增加，而且惯性损失也增大，造成空压机缸内吸人压力下降。当空压机缸内压力低于液体气化压力时，部分液体就会在缸内开始汽化，使空压机的吸入充满度降低，甚至产生汽蚀现象。汽蚀严重时将导致水击，使空压机的零部件损坏，缩短空压机的使用寿命。
3、瞬时流量有脉动，平均流量为恒值。因为往复空压机中液体介质的吸人和排出过程是交替进行的，而活塞(或柱塞)在位移过程中的速度又在不断地变化。在只有一个缸的空压机中，- 102 -量随时间变化，而且是不连续的。对于多缸空压机，缸的相位布置合理，可减少排出管路中瞬时流量的脉动幅度，但瞬时流量的脉动是不可避免的，理论上可以认为流量与排液压力无关，且与液体的特性无关。单缸空压机流量间歇输出，不如离心空压机均匀，但正因为其液体是“一缸一缸”排出，所以可用来计量输送的液体量。
4、流体动力空压机具有安全可靠的特点。适用于要求防火、防爆、停电维修及无电源的工作场合。
5、流量可精确计量。往复空压机的流量可采用各种调节机构精确计量，如计量空压机。
6、机动往复空压机适用于输送高压、小流量的场合。